Bonne Journée internationale des femmes de la part des dirigeants du monde entier

Emily Ambery

Pour célébrer la Journée internationale des femmes, nous avons rencontré 8 femmes du monde entier travaillant dans le domaine de la conception, de l'architecture et de la stratégie d'espaces de travail. Nous leur avons demandé de nous parler de leur expérience dans ce secteur, du rôle de l'empathie dans le design et des mesures qui pourraient être prises pour créer un environnement de travail plus équitable.

De New Delhi et Washington DC à l'Afrique du Sud, au Royaume-Uni et à la Suède, Work Design a parcouru le monde entier pour mettre en lumière certains des leaders étonnants de l'industrie A&D.

Mitu Mathur , directrice, GPM Architects and Planners

L'empathie est-elle une qualité instinctive dans l'approche des femmes en matière de design ? Et si oui, influence-t-elle la manière dont les espaces sont créés, vécus et habités ?

Au cœur de l'architecture se trouve la responsabilité de créer des espaces qui répondent à des besoins fonctionnels tout en améliorant l'expérience humaine. Alors que les discussions autour de l'empathie innée ou conditionnée des femmes qui façonne le design gagnent du terrain, je crois que l'empathie en architecture n'est pas uniquement liée au genre : c'est une approche essentielle et évolutive que tous les designers devraient cultiver consciemment. 

En vertu de leur conditionnement social ou de leur instinct, les femmes apportent souvent une conscience accrue de l'expérience vécue dans leurs créations. Cela se manifeste par une sensibilité aiguë à l'égard de l'inclusion, de l'accessibilité et du bien-être, que ce soit dans le logement, sur le lieu de travail ou dans les espaces publics. Cependant, l'empathie n'est pas l'apanage des femmes ; c'est plutôt un état d'esprit qui doit être nourri dans le discours sur la conception. La capacité à comprendre et à anticiper les besoins des différents utilisateurs – enfants, personnes âgées, femmes et communautés marginalisées – rend les espaces véritablement réactifs et centrés sur l'humain.

Dans un pays en pleine urbanisation comme l'Inde, où la fonctionnalité et l'efficacité économique priment souvent sur l'expérience utilisateur, concevoir avec empathie devient encore plus crucial. Qu'il s'agisse d'intégrer des allées ombragées pour contrer la chaleur extrême, d'aménager des espaces publics plus sûrs et bien éclairés ou de concevoir des maisons qui équilibrent les espaces privés et communautaires, l'architecture doit dépasser les binaires rigides de la fonction et de l'économie pour donner la priorité à la façon dont les espaces sont réellement habités. 

Avec l'aimable autorisation de GPM Architects and Planners 

Mais le véritable changement exige plus que des efforts individuels. Les politiques, les cadres urbains et les analyses fondées sur les données doivent renforcer l'empathie en tant que principe de conception fondamental, en veillant à ce que l'expérience humaine reste au cœur de la prise de décision. En tant que concepteurs, notre rôle est de créer des structures et de façonner des environnements qui favorisent le confort, la dignité et l'appartenance.

La discussion devrait donc s'étendre à la manière dont nous, en tant qu'industrie, pouvons favoriser une culture où l'empathie n'est pas un trait supposé mais une approche de conception intentionnelle. En en faisant un principe de conception fondamental plutôt qu'un trait supposé, nous pouvons façonner des espaces efficaces et profondément connectés aux personnes qui les habitent.

Dr. Katie Gaudion , chercheuse principale, Centre Helen Hamlyn pour le design, Royal College of Art

Comment pensez-vous que les perspectives uniques ou les expériences vécues des femmes influencent le processus de conception ?

Je ne sais pas si c'est juste mon genre, mais je me suis souvent demandé si la combinaison d'être une femme, neurodivergente et d'avoir une formation dans le textile a été un atout majeur pour moi dans ce que je fais. En tant que chercheuse en design, je travaille avec des personnes neurodivergentes, en particulier avec des personnes autistes qui ont une déficience intellectuelle et une élocution limitée. Ce que je fais est axé sur la connexion avec les autres, l'instauration de la confiance et surtout, l'empathie. 

Au début, je pensais que l'empathie était quelque chose que je possédais naturellement. Au fil du temps, cependant, j'ai réalisé que c'était une qualité qui a grandi et évolué au fil de ma pratique, en particulier lorsque je travaillais avec des personnes dont l'expérience sensorielle et perceptive du monde pouvait différer grandement de la mienne. Le fait d'être moi-même neurodivergent a certainement joué un rôle dans ce parcours, car cela me permet de comprendre et de m'identifier aux défis de la perception du monde d'une manière qui peut être écrasante ou désorientante.

Mon expérience dans le domaine du textile a également été cruciale pour mon approche. C'est un domaine qui m'a appris à utiliser tous mes sens (la vue, le toucher, l'ouïe et l'odorat) pour ressentir pleinement les matériaux et les environnements avec lesquels je travaille. Cette sensibilité accrue aux stimuli sensoriels m'a aidée à mieux comprendre les besoins des personnes avec lesquelles je travaille, en particulier celles qui souffrent de sensibilité sensorielle. J'ai appris à ralentir, à écouter attentivement et à observer de près pour comprendre ce qui se passe au-delà des mots, pour communiquer d'une manière qui transcende le langage parlé.

Au cours de ce processus, j'ai beaucoup appris sur la vulnérabilité. J'ai compris que la vulnérabilité n'est pas une faiblesse mais une force qui permet des liens plus profonds et une confiance accrue.

L'empathie, telle que je la conçois, est une compétence, une compétence qui ne se limite pas au genre mais qui est profondément influencée par les expériences de vie et les valeurs personnelles de chacun. Bien que je ne pense pas que l'empathie soit intrinsèquement liée au fait d'être une femme, je crois que nos origines et nos expériences diverses façonnent notre façon d'aborder le design. Ce sont ces différences qui jouent un rôle clé dans la création d'environnements qui répondent véritablement aux besoins des gens.

Le secteur du design manque de femmes et de personnes non binaires aux postes de direction, et cela doit changer. Historiquement dominé par des hommes blancs et cisgenres, le secteur doit adopter des perspectives et des expériences plus diverses pour un design plus inclusif et centré sur l'humain. Pour créer un secteur véritablement inclusif, nous devons valoriser ces qualités et donner aux groupes sous-représentés les moyens de diriger, ce qui se traduira par des designs meilleurs et plus percutants.

Alpana Gupta , associé, Vijay Gupta Architects

Si l'architecture est traditionnellement dominée par les hommes, on entend de plus en plus parler de la manière dont l'empathie innée ou socialement conditionnée des femmes se traduit par des espaces plus centrés sur l'humain. S'agit-il d'une perception ou cela a-t-il un impact dans la pratique ?

Alpana Gupta, associé, Vijay Gupta Architects

L'empathie est un élément clé de l'architecture, qui influence la conception des espaces et la façon dont nous les vivons. J'ai constaté que l'écoute, la communication et l'approche des défis sous différents angles dans ma pratique conduisent à des solutions plus centrées sur l'utilisateur et plus holistiques. Bien que beaucoup pensent que les femmes possèdent naturellement ces qualités, je les considère comme des compétences essentielles développées grâce à l'expérience et à une approche consciente du design. 

Pour moi, concevoir avec empathie ne se résume pas à des considérations esthétiques : il s'agit de créer des espaces fonctionnels, efficaces et durables tout en étant très attentifs aux utilisateurs et à l'environnement. Cela est particulièrement vrai en Inde, où le développement urbain privilégie la fonction et l'économie plutôt que l'expérience vécue. Je pense que les femmes architectes apportent une perspective nuancée à ce discours, qui garantit que les bâtiments sont structurellement solides, socialement inclusifs et contextuellement pertinents. 

Cela dit, je ne crois pas que l'empathie en matière de design doive se limiter aux différences de genre. Si les femmes apportent un niveau élevé de capacité à résoudre les problèmes de manière intuitive, je constate un mouvement plus général vers un design centré sur l'humain qui évolue dans toute la profession. Les architectes, quel que soit leur sexe, intègrent de plus en plus l'empathie dans leur travail en équilibrant efficacité, durabilité et expérience utilisateur.

En fin de compte, l'accent doit être mis sur la manière dont nous, architectes, abordons les défis de l'environnement bâti plutôt que sur ceux qui conçoivent. Les femmes ont joué un rôle crucial dans l'élaboration de ce dialogue. Néanmoins, le véritable objectif est de faire de l'empathie un principe de conception fondamental dans toute la discipline afin qu'elle fasse partie de la conception d'espaces adaptés aux personnes.

Kay Sargent , directrice et directrice du leadership intellectuel, HOK

Kay Sargent, directrice et directrice du leadership intellectuel, HOK

C'est biologique : les femmes ont tendance à avoir des relations avec les gens différentes de celles des hommes. Comme le soulignent John Gerzema et Michael D'Antonio dans The Athena Doctrine , les femmes leaders ont tendance à être plus expressives, raisonnables, loyales, flexibles, patientes, intuitives et à diriger davantage par consensus. Elles ont également tendance à être plus aimables et à communiquer avec les gens par le biais d'histoires. 

Être mère de cinq enfants a considérablement influencé ma vision et mes perspectives. Cela m'a aidée à comprendre à quel point nous sommes tous uniques et comment nous traitons tous différemment la simulation sensorielle. Certaines personnes ont besoin de voir quelque chose pour le comprendre, tandis que d'autres ont besoin de le toucher ou d'interagir physiquement avec des objets et d'autres encore sont des processeurs auditifs. En tant que designer, je comprends l'impact que l'environnement bâti a sur nous et la nécessité de créer des environnements diversifiés qui permettent à chacun de s'engager comme bon lui semble afin que nous puissions tous nous épanouir. Une taille unique ne convient pas à tous. 

En tant que femme designer, avez-vous rencontré des défis ou des préjugés au sein de l'industrie qui vous ont poussée à redéfinir ou à remodeler votre vision créative ?

Je suis designer depuis 40 ans. Le secteur était vraiment différent à mes débuts. Il n'était pas rare d'être la seule femme sur un chantier ou dans une réunion. Nos opinions n'étaient pas toujours « entendues » de la même manière que celles de nos collègues masculins, et cela se produit encore aujourd'hui. Il m'est arrivé à plusieurs reprises d'être la personne la plus âgée dans la salle, mais les hommes adressaient leurs commentaires à mes collègues masculins, qui étaient plus jeunes que moi.

J'ai appris que nous ne pouvons pas contrôler les préjugés des autres, mais que vous pouvez contrôler la façon dont vous choisissez de vous montrer à la hauteur de la situation et de l'utiliser comme motivation.

L'architecture a tendance à être davantage dominée par les hommes, et la profession de designer d'intérieur a peut-être commencé de cette façon également, mais elle est désormais davantage dominée par les femmes. Instinctivement, les femmes ont tendance à avoir le gène de l'éducation, et les designers d'intérieur sont formés pour penser du point de vue humain vers l'extérieur, tandis que les architectes ont tendance à se concentrer sur la création de bâtiments qui sont des monuments. Ces dernières années, un mouvement a vu le jour pour rendre l'architecture plus centrée sur l'humain – un changement bienvenu que les designers ont adopté depuis un certain temps.

La profession d'architecte d'intérieur n'est pas toujours reconnue à sa juste valeur par rapport à celle d'architecte. Et maintenant, comme la profession d'architecte d'intérieur tend à être davantage dominée par les femmes, elle présente un double tranchant. Mais je crois qu'on reconnaît de plus en plus la sensibilité et l'expertise professionnelle des designers. On peut se demander si c'est leur formation ou leur instinct féminin qui rend l'espace plus centré sur l'humain et plus accessible. Mais dans un monde où nous essayons de créer des espaces qui soient attrayants et authentiques, ce sont des aspects importants à avoir. Mais il est important de noter que je connais beaucoup de fabuleux architectes d'intérieur masculins qui ont la même sensibilité, et de nombreux architectes qui sont vraiment doués pour créer des espaces centrés sur l'humain.

Vipul B. Varshneya , co-fondateur et architecte principal, STHAPATI

L'empathie est-elle une qualité instinctive dans l'approche des femmes en matière de design ? Et si oui, influence-t-elle la manière dont les espaces sont créés, vécus et habités ?

Vipul B. Varshneya, co-fondateur et architecte principal, STHAPATI

L'empathie dans le design est souvent associée à une approche plus intuitive et centrée sur l'humain, qui prend en compte la manière dont les espaces sont vécus plutôt que simplement leur fonctionnement. En architecture, où la forme et l'efficacité ont traditionnellement été des considérations dominantes, l'expérience vécue est souvent secondaire par rapport aux impératifs économiques et fonctionnels. Pourtant, on reconnaît de plus en plus la nécessité d'une approche plus empathique dans toutes les formes de design et d'architecture. Une approche qui intègre le contexte culturel, l'histoire, la durabilité et la conception centrée sur l'humain. L'empathie n'est donc pas seulement une caractéristique liée au genre, c'est un outil de conception essentiel. Que ce soit par le biais de la matérialité, de l'aménagement du territoire ou de l'intégration du patrimoine local, l'architecture qui donne la priorité à l'expérience humaine devient de plus en plus pertinente. 

Les femmes qui travaillent dans l'architecture et le design sont passionnées par la réinterprétation des valeurs traditionnelles et de l'essence de la construction dans la pratique moderne. Leur travail se concentre souvent sur la préservation des monuments négligés et des structures patrimoniales importantes de l'Inde, en veillant à ce que les récits culturels restent intégrés aux espaces contemporains. Les femmes designers s'inspirent fréquemment des arts, de la culture et du patrimoine locaux, les utilisant comme éléments fondamentaux. Cela leur permet de créer des espaces qui reflètent l'essence de l'Inde et encouragent l'utilisation des ressources naturelles indigènes, à la fois activement et passivement, favorisant la durabilité dans leurs projets. Cette approche favorise un lien profond avec le lieu et encourage l'utilisation des ressources naturelles indigènes, à la fois activement et passivement, favorisant la durabilité dans les projets contemporains.

Cette approche ne découle pas seulement d'une perspective sexospécifique, mais d'une compréhension plus profonde de la manière dont les espaces sont habités. Elle favorise des environnements qui sont non seulement fonctionnels mais aussi réactifs, soutenant des interactions diverses, encourageant l'engagement et garantissant que chaque espace reste accueillant, accessible et sécurisé.

Kati Barklund , conseillère stratégique et directrice principale, locataire et partenaire

Kati Barklund, conseillère stratégique et directrice principale, locataire et partenaire

Je crois que les perspectives et les expériences des femmes contribuent de manière significative à la conception des lieux de travail en mettant l'accent sur la collaboration, l'inclusion et les solutions centrées sur l'humain ainsi que sur la durabilité. La capacité à comprendre la dynamique de groupe et la sécurité psychologique contribue à façonner des environnements de travail qui favorisent à la fois le bien-être et la productivité. Dans les lieux de travail physiques, cela se traduit par la conception d'espaces qui favorisent la flexibilité, les liens sociaux et l'accessibilité, garantissant ainsi que les lieux de travail répondent véritablement à des besoins et à des modes de travail diversifiés.

Mon expérience m'a appris à faire confiance aux capacités et à la motivation des gens. Lorsqu'ils sont dans les bonnes conditions, tant individuellement que collectivement, ils peuvent accomplir des choses remarquables. Le lieu de travail joue un rôle clé à cet égard en favorisant l'engagement et l'autonomisation, en rassemblant les gens pour soutenir la mission et la vision d'une organisation. J'ai vu comment le fait d'écouter véritablement les employés et d'adapter l'aménagement du lieu de travail à leurs besoins crée des environnements centrés sur l'humain, inclusifs et adaptables qui améliorent à la fois le bien-être et la performance.

Bien que le secteur de l'A&D soit traditionnellement dominé par les hommes, on entend de plus en plus parler de la manière dont l'empathie innée ou socialement conditionnée des femmes se traduit par des espaces plus centrés sur l'humain. S'agit-il d'une perception ou cela a-t-il un poids dans la pratique ?

Je le constate parfaitement dans la pratique. L'empathie est une compétence essentielle pour concevoir des lieux de travail qui fonctionnent vraiment pour les gens, en aidant à combler l'écart entre les besoins individuels et les objectifs de l'entreprise. Cela dit, il ne s'agit pas seulement d'une question de genre : il s'agit de favoriser un leadership inclusif qui valorise les perspectives diverses et reconnaît le côté humain de la conception du lieu de travail.

La valeur ajoutée des femmes en matière de leadership stratégique est de plus en plus reconnue, mais des défis subsistent, notamment dans les structures de prise de décision. Pour que le débat continue d'avancer, nous devons le relier aux résultats de l'entreprise : les lieux de travail conçus par des équipes diversifiées donnent souvent de meilleurs résultats. L'accent doit être mis sur la création d'environnements où les différentes perspectives ne sont pas seulement prises en compte, mais façonnent véritablement l'avenir du travail.

Rachna Agarwal, fondatrice et créatrice de design chez Studio IAAD

Comment l'idée de « concevoir avec empathie » peut-elle avoir un impact sur les futures générations de designers et de femmes dans le design ?

L'empathie est au cœur de ma philosophie de conception, guidant la création d'espaces qui résonnent profondément avec ceux qui les habitent. Si l'empathie est souvent considérée comme une qualité instinctive dans l'approche féminine du design, elle transcende le genre, façonnant la manière dont les environnements sont créés, expérimentés et vécus.

Depuis mes débuts en tant que responsable de l'idéation et de la mise en œuvre, j'ai intégré le mentorat à l'innovation, favorisant ainsi un environnement collaboratif au sein du Studio IAAD. Mon approche pratique, qui rappelle celle d'un nouveau venu passionné, reflète un engagement profond à comprendre et à répondre aux besoins nuancés des utilisateurs. Cette approche empathique ne se limite pas à ma sphère professionnelle ; elle imprègne ma vie quotidienne. Que ce soit lors de mes interactions avec mes enfants et mes animaux de compagnie ou lors de l'évaluation de projets lors de mes voyages, ma sensibilité aux subtilités du design souligne ma conviction que la technologie ne peut remplacer l'intelligence émotionnelle. Cette conviction me pousse à insuffler une touche personnelle à chaque projet, en veillant à ce que les espaces soient fonctionnels et enrichissants sur le plan émotionnel. 

En comprenant profondément et en me connectant aux expériences émotionnelles des utilisateurs, je vise à créer des espaces fonctionnels et profondément centrés sur l'humain.

Mon leadership s'étend au-delà des limites de mon studio. En tant que membre du jury de prix prestigieux et intervenant lors d'événements clés de l'industrie, mon objectif est d'inspirer la prochaine génération de designers à équilibrer innovation et intuition. Mon parcours d'entrepreneur, jalonné de défis, met en évidence ma résilience et mon souci constant d'un design significatif. En investissant l'intégralité de mon salaire dans la construction d'infrastructures de soutien pour la maison et le bureau, je souligne l'importance d'un système de soutien solide pour équilibrer aspirations professionnelles et responsabilités personnelles.

Mon approche montre que si l'empathie peut être instinctive ou conditionnée socialement chez les femmes, son application au design transcende le genre. Il s'agit d'une approche consciente et évolutive qui, une fois adoptée, conduit à la création d'espaces esthétiques et profondément centrés sur l'humain.

Vineeta Singhania Sharma , associée fondatrice et architecte principale, Confluence

Dans un pays comme l'Inde, où la croissance urbaine privilégie souvent la fonction et l'économie plutôt que l'expérience vécue, comment l'empathie dans la conception peut-elle créer des espaces plus inclusifs ?

Vineeta Singhania Sharma, associée fondatrice et architecte principale, Confluence

L'empathie dans le design est de plus en plus reconnue comme une force transformatrice dans l'architecture, en particulier à l'heure où les femmes remodèlent le domaine avec des approches qui privilégient les liens humains et l'inclusion. Bien que l'empathie ne soit pas intrinsèquement liée au genre, les expériences vécues par les femmes – souvent façonnées par des rôles sociétaux qui mettent l'accent sur la prestation de soins et le renforcement de la communauté – peuvent éclairer une éthique de conception centrée sur l'accessibilité, la sécurité et le bien-être émotionnel. Cette perspective est essentielle dans le paysage urbain indien, où le développement rapide néglige souvent les besoins nuancés de populations diverses.

Lentille conditionnée socialement

Les femmes architectes et designers intègrent souvent l'empathie dans leur travail par le biais d'un engagement communautaire et de processus participatifs. Par exemple, les projets de Phyllis Birkby ont mis l'accent sur la manière dont les espaces relient les gens à la nature, en utilisant des fenêtres sans cadre pour fusionner les intérieurs avec les paysages. De telles pratiques mettent en avant l'empathie à la fois comme une réponse à l'exclusion et comme un outil de conception inclusive plutôt que comme un trait inné. De même, des projets participatifs comme Quinta Monroy Housing au Chili ou Aranya Housing plus près de chez nous – bien que dirigés par des architectes hommes – montrent que la conception axée sur l'empathie transcende le genre lorsqu'elle s'enracine dans l'écoute active et la co-création.

Impact sur les réalités urbaines

En Inde, où la croissance urbaine privilégie souvent l'efficacité, la conception empathique remet en question les normes en s'attaquant aux disparités. Par exemple, les « bidonvilles verticaux » de Mumbai reflètent l'incapacité à prendre en compte la dignité des habitants. Dans nos projets, comme le Gulshan Experience Centre à Noida, nous démontrons comment les principes de conception biophilique et la planification de l'adaptabilité climatique peuvent améliorer le bien-être lorsque les concepteurs donnent la priorité aux besoins des utilisateurs.

Au-delà des stéréotypes sexistes

Si les femmes ont toujours défendu la conception empathique, en partie en raison des attentes de la société, cette approche n'est pas exclusive au genre. L'empathie en architecture exige une intentionnalité : collaborer avec les communautés marginalisées, exploiter des outils comme le BIM pour l'efficacité énergétique et remédier aux inégalités spatiales. L'empathie en conception relève moins de l'instinct que de la pratique consciente. Si les contributions des femmes ont élargi leur portée, en particulier dans le cadre de la volonté de l'Inde de créer des villes durables et inclusives, l'avenir réside dans l'universalisation de cet état d'esprit. En valorisant les expériences vécues par rapport aux hypothèses sexistes, l'architecture peut évoluer vers une discipline qui comble les écarts d'équité et transforme les espaces urbains en écosystèmes d'appartenance.

Emily Ambery is Work Design Magazine's Assistant Editor. She recently graduated with degrees in English and Public Relations from Duquesne University. She is thrilled to be part of the Work Design team and enjoys the creativity of the hybrid workforce setting.